授業での学生の質問です。学生いわく，「どうして，truth にはthe，lieには冠詞aがつくのですか」。啓林館英語教科書，Element English Reading : Reading Skills Based ，27ページの次の一文です。
"More or less, we ourselves are forced to become the ultimate judge of what is the truth and what is a lie." (Lesson 4 The Diversity of Lying)
質問は続きます。「本当のことを言うは，tell the truth，ウソをつくは，tell a lie。 Tell a truth と言えないのですか」。その場は，「ウソはたくさんつけるが，真実は一つ」，と答えました。学生は妙に納得しましたが，学生が納得した分不安になりました。何しろ冠詞は難解です。一筋縄で行かないのは承知です。調べてみました。
Lieは可算名詞です。よって，単数形には冠詞aがつき，複数形にはsをつけます。A pack of lies（嘘八百）と言うように，英語の世界でもウソは数えられるわけです。
しかし，truthは可算名詞にも不可算名詞にもなります。
"Do you promise to tell the truth, the whole truth, and nothing but the truth?"
「あなたは真実を，すべての真実を，真実のみを証言することを誓いますか」
法廷で裁判官が証言者に対して聞く決まり文句です。「本当のこと」，「（事の）真偽」という意味では，不可算名詞になり，特定されますのでtheがつきます。高校で習うお馴染みの定番フレーズ to tell (you) the truthも同様です。不可算名詞，冠詞 はtheです。裁判官でなくとも真実が複数あっては困ります。だから冒頭の学生の質問，"tell a truth"は不可になるわけです。
一方，可算名詞としてのtruthは，どんな場合でしょうか。個々の事実（facts）と言う意味合いでは可算名詞の扱いになります。たとえば，facts of the case（真相）の代わりに，一般的でないですがtruths of the caseも可です。
最後に，「インド独立の父」として知られるMahatma Gandhiの言葉を贈ります。
"Truth is one, paths are many."
「真実であること」，つまり真理と言う意味では，無冠詞です。
「不変の真理」，と思います。
